從現(xiàn)階段中國經濟發(fā)展情況來看，無論是與發(fā)達國家相比，還是與“中國經濟升級版”所規(guī)劃的中期發(fā)展目標——經濟協(xié)調發(fā)展、居民共同富裕，以及“中國夢”所期盼的長期發(fā)展目標——國家富強、人民幸福相比，都存在多方面較大的差距，而這正是中國經濟未來發(fā)展的巨大潛在空間，具體來看，九大領域潛在空間較大。
一、加快城鎮(zhèn)化
2013年中國城鎮(zhèn)化率達到53.7%，與世界平均水平持平，略高于中等收入國家49.5%的水平，但與發(fā)達國家的平均水平相差約30個百分點。若以高收入國家80%的城鎮(zhèn)化率為目標，以目前的速度仍需20-25年時間。而且這是按照我國城鎮(zhèn)常住人口統(tǒng)計的，包括了在城鎮(zhèn)居住半年以上的進城農民，但他們還沒有完全融入現(xiàn)代城市生活。如果按城鎮(zhèn)戶籍人口計算，目前的城鎮(zhèn)化率僅為36%左右。
一方面，城鎮(zhèn)化將帶動消費增長 。城鎮(zhèn)化是擴大內需的最大潛力，能夠釋放出巨大的經濟能量，可以帶動持續(xù)的經濟增長。有研究指出，城鎮(zhèn)化率每提高1個百分點，將帶動1000萬以上的農村人口進入城鎮(zhèn)居住、生活、就學和就業(yè)，這不僅有利于解決城鄉(xiāng)差距問題，還能增加農民收入，刺激消費增長，增強經濟的發(fā)展后勁。
另一方面，城鎮(zhèn)化將帶動基礎設施等公共產品及服務的發(fā)展。中國城鎮(zhèn)化的質量還不高，城鎮(zhèn)各種基礎設施建設和各項社會事業(yè)發(fā)展都還跟不上，許多公共品或準公共品的供給還處于嚴重短缺狀態(tài)。當前，要繼續(xù)提高城鎮(zhèn)化率，又要提高城鎮(zhèn)化質量，有序推進農業(yè)轉移人口市民化，走集約、智能、綠色、低碳的新型城鎮(zhèn)化道路，同時還要推進城鄉(xiāng)發(fā)展在建設規(guī)劃、基礎設施、公共服務等方面的一體化。這些都是中國經濟發(fā)展的巨大潛力所在。
尤其是在基礎設施方面，伴隨著整個城市化的進程，基礎設施投資占GDP的比率在不斷上升，上個世紀80年代，基礎設施投資占GDP的比重約僅為4.4%，到上世紀90年代迅速上升到7.5%，目前約為8%-9%。根據(jù)世界銀行的最新研究，在可預期的將來，中國每年的基礎設施投資將超過GDP的13%。因此，城市化是推動中國未來經濟增長的非常重要的動力。
二、產業(yè)結構升級
產業(yè)結構升級是中國經濟發(fā)展的客觀需要。產業(yè)結構調整的高端化不夠，產業(yè)競爭力在全球價值鏈中處于低端環(huán)節(jié)，依然是中國經濟結構性矛盾最為突出的表現(xiàn)之一。
中國工業(yè)以附加值低的重化工業(yè)為主，多數(shù)行業(yè)處于國際分工的低端，工業(yè)增加值率遠遠低于美國 、日本等發(fā)達國家。中國工業(yè)大而不強，最集中表現(xiàn)在工業(yè)增加值率太低。工業(yè)發(fā)展的質量和效益體現(xiàn)在工業(yè)增加值上，盡管中國目前工業(yè)產品種類有500多種，但高檔次、高技術含量、高附加值的產品所占比重不大，導致工業(yè)增加值不高，在國際市場競爭中處于不利地位。
未來中國需要通過產業(yè)升級、提升國際分工地位來提升工業(yè)增加值率。轉變工業(yè)發(fā)展方式成功與否的基本標志就是能否顯著提升工業(yè)增加值率，這是解決中國工業(yè)結構性、素質性問題的根本途徑，也是推動產業(yè)轉型升級的重要指針。
三、基礎設施升級
世界經濟論壇 《2012-2013年全球競爭力報告》顯示，中國基礎設施質量各項排名均低于美國，全球總排名第69位。
具體表現(xiàn)在，一是人均用電量仍較低。用電量是反映一個國家能源基礎設施發(fā)展的重要指標。2012年中國人均用電量為3660千瓦時，雖已超過中等收入國家及世界的平均水平，但與高收入國家差距十分巨大，不足美國的四分之一；二是交通基礎設施質量仍待提高。交通基礎設施的缺乏，將對中國國民經濟的高速發(fā)展造成嚴重阻礙，特別是在主要運輸通道上，客貨運輸能力嚴重不足，將影響經濟的持續(xù)穩(wěn)定增長。中國交通基礎設施規(guī)模較大，但人均水平仍較低，與發(fā)達國家的差距更大。2012年中國公路網密度為44公里/百平方公里，好于中等收入國家水平，但僅為法國的四分之一。鐵路網密度為0.71公里/百平方公里，遠低于世界主要發(fā)達國家的水平，是歐盟的七分之一，美國的三分之一。三是通信基礎設施仍有加大發(fā)展空間。2012年中國互聯(lián)網普及率為42.3%，與發(fā)達國家80%左右水平相比差距巨大。
改革開放以來，中國基礎設施建設取得了輝煌成就，基礎設施從規(guī)模上看已經處于世界領先，但從密度與人均水平來看仍然處于世界落后水平，這表明未來中國基礎設施發(fā)展和升級的空間仍然巨大，如果及時調整基礎設施發(fā)展的有關政策，將開拓全新的增長空間。
四、服務業(yè)可成為新引擎
中國服務業(yè)對經濟增長的貢獻低于發(fā)達國家，進一步提升空間較大。盡管中國的經濟增速較快，但中國服務業(yè)依然是經濟社會發(fā)展中的一塊“短板”。從三次產業(yè)結構看，2013年第一產業(yè)增加值占國內生產總值的比重為10.0%，第二產業(yè)增加值比重為43.9%，第三產業(yè)增加值比重為46.1%，第三產業(yè)增加值占比首次超過第二產業(yè)。中國服務業(yè)對經濟增長的貢獻雖然明顯提高，卻遠低于發(fā)達國家70%左右的份額，也比同等收入水平的發(fā)展中國家低10個百分點左右，即便在“金磚國家”中，中國的服務業(yè)占比仍然是最低的。
五、現(xiàn)代化農業(yè)空間巨大
目前農業(yè)的產出與消費處于緊平衡，糧食安全決定農業(yè)發(fā)展的必要性。糧食供求總體上進入緊平衡時代，未來中國糧食緊平衡可能長期存在。中國糧食需求將呈現(xiàn)出剛性增長態(tài)勢。受到人口增長、城鎮(zhèn)化及居民食物消費結構升級，以及糧食用途多元化及工業(yè)用糧增多等因素影響，中國糧食需求將長期保持增長態(tài)勢。
農業(yè)與科技、信息等現(xiàn)代化因素結合，發(fā)展空間擴大。20世紀80年代以來，以發(fā)達國家為代表的世界農業(yè)在既有的現(xiàn)代化成就的基礎上獲得了新的發(fā)展空間。
首先，高科技農業(yè)得到新發(fā)展。20世紀90年代以來，隨著生物技術和信息技術為主的高新技術不斷突破與應用，新技術成為現(xiàn)代農業(yè)的先導和發(fā)展動力。這包括生物技術、信息技術、耕作技術、節(jié)水灌溉技術等農業(yè)高新技術。其次，信息化農業(yè)發(fā)展迅速。信息及知識越來越成為現(xiàn)代農業(yè)生產活動的基本資源和發(fā)展動力，信息和智力活動對現(xiàn)代農業(yè)增長的貢獻越來越大。信息化的現(xiàn)代農業(yè)不僅包括計算機技術，還應包括微電子技術、通信技術、光電技術、遙感技術等多項技術在農業(yè)上普遍而系統(tǒng)應用，其目標都是為實現(xiàn)農業(yè)信息資源的高度共享。最后，多功能農業(yè)得到發(fā)展。相對于傳統(tǒng)農業(yè)，現(xiàn)代農業(yè)正在向觀賞、休閑、美化等方向擴延，假日農業(yè)、休閑農業(yè)、觀光農業(yè)、旅游農業(yè)等新型農業(yè)形態(tài)也迅速發(fā)展成為與產品生產并駕齊驅的重要產業(yè)。
六、環(huán)保產業(yè)前景廣闊
中國環(huán)保產業(yè)近年有了較快發(fā)展，但總體上看，發(fā)展水平還比較低，與需求相比還有較大差距。一是創(chuàng)新能力不強。以企業(yè)為主體的節(jié)能環(huán)保技術創(chuàng)新體系不完善，產學研結合不夠緊密，技術開發(fā)投入不足。二是政策機制不完善，環(huán)保投入仍需提高。雖然近年來財政用于環(huán)保的支出逐年增加，但環(huán)保投入占GDP的比重仍偏低，參照發(fā)達國家的情況，中國環(huán)保投入占GDP的比重至少應達到2%-3%，目前還存在較大差距(2012年僅占約1.6%)。三是原有環(huán)保產業(yè)經濟格局已不能適應當今市場經濟發(fā)展的需要。目前的環(huán)保產業(yè)結構不合理，產品種類單一，未形成規(guī)模經濟，企業(yè)普遍小而分散。
國家對于環(huán)境保護的重視打開了環(huán)保產業(yè)發(fā)展的空間。近年來中國環(huán)保法規(guī)密集出臺，如2004年出臺《固體廢物環(huán)境污染防治法》、2008年出臺《水污染防治法》，2011年國務院發(fā)布《“十二五”節(jié)能減排綜合性工作方案》、《國家環(huán)境保護“十二五”規(guī)劃》等。《國務院關于加快培育和發(fā)展戰(zhàn)略性新興產業(yè)的決定》將節(jié)能環(huán)保產業(yè)確定為7大戰(zhàn)略性新興產業(yè)之一，更是凸顯了對環(huán)保的重視。環(huán)保法規(guī)與政策并舉，引導環(huán)保產業(yè)成為經濟發(fā)展新的增長點，并開啟了中國環(huán)保產業(yè)的新征程。
七、地區(qū)間梯度轉移和升級
依據(jù)2012年全國31個省、市、自治區(qū)人均GDP的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，全國各地發(fā)展水平可分為四個梯隊：第一梯隊，人均GDP超過10000美元，有6個地區(qū)，即天津 、北京 、上海 、江蘇 、內蒙古 、浙江 ；第二梯隊，人均GDP在10000美元以下、6000美元以上(也就是高于6091美元的全國平均水平)，有8個地區(qū)，即遼寧 、廣東 、福建 、山東 、吉林 、重慶 、湖北 、陜西 ；第三梯隊，人均GDP在6000美元以下、4000美元以上，有13個地區(qū)；第四梯隊，人均GDP在4000美元以下，有4個地區(qū)。
根據(jù)世界銀行公布的2012年不同經濟體人均國民總收入的分組標準，12616美元及以上為高收入經濟體，4086-12615美元為上中等收入經濟體，1036-4085美元為下中等收入經濟體，1035美元及以下為低收入經濟體，中國第一梯隊的地區(qū)已達到或接近高收入水平，第二、三梯隊的地區(qū)大體處于上中等收入水平，第四梯隊的地區(qū)大體處于下中等收入水平。從各地區(qū)人均GDP水平的差距看，中國經濟未來發(fā)展在地區(qū)間的梯度推移和升級還有很大空間。
八、消費市場潛力大
消費不振是長期困擾中國經濟發(fā)展的深層矛盾和結構問題。從投資、消費和凈出口三大需求結構看，2012年中國最終消費對經濟增長的貢獻率為49.2%。根據(jù)世界銀行的統(tǒng)計報告，發(fā)達國家消費占比普遍達到70%以上，除中國外的“金磚國家”也普遍高于60%的水平。
此外，中國人均收入還有很大的增長空間。盡管經濟總規(guī)模已位居世界第二，但中國人均GDP水平與發(fā)達國家相比仍存在較大差距，屬于人均GDP水平較低的國家。2012年中國人均GDP為6091美元，列世界80名之外，約為世界平均水平(10,171美元)的60%。而世界前三位的盧森堡、挪威、瑞士人均GDP均超過70000美元，是中國的10多倍。“金磚國家”中，僅印度的人均GDP低于中國。“總量大國、人均小國”的現(xiàn)實表明，中國距“經濟強國”還有很大距離。
在黨的十八大報告中，首次提出“到2020年實現(xiàn)國內生產總值和城鄉(xiāng)居民人均收入比2010年翻一番”的新指標。如這一計劃能夠實現(xiàn)，將形成5-6億的中等收入人群，從而為中國經濟可持續(xù)增長奠定堅實基礎。
九、對外投資有空間
至2012年底，中國對外直接投資累計凈額為5319.4億美元，位居全球第13位，僅相當于美國對外投資存量的10.2%、英國的29.4%、德國的34.4%、法國的35.5%、日本的50.4%。而對外投資金額占外匯儲備比例較低，2012年底外匯儲備余額3.31萬億美元，是全球第一外儲大國，但對外投資累計凈額占外匯儲備余額比例僅為16%。外匯儲備余額大及對外投資存量小，外匯儲備余額大及對外投資存量小，中國對外投資空間巨大。